在《天龙八部》中，慕容复一生的使命都是为了光复燕国，但你知道慕容复口中的燕国，是历史上哪个时期的燕国么?燕国最早存在于春秋战国时期，也是战国七雄之一。不过这个燕国距离慕容复实在太久远了，如果他们一家为了光复战国时期的燕国未免也太有毅力了。实际上，慕容复口中的燕国是十六国时期的燕国，这才是慕容氏建立起的国家。那历史上燕国究竟有哪些辉煌的时期呢?下面就来一起看看吧。
《天龙八部》里，慕容复念念不忘的“大燕国”，正是东晋十六国时期，鲜卑慕容家族建立的一系列“燕国”。说起来，那真是把当时中国北方，折腾得天翻地覆的“一群燕”。
如果较真历史的话，《天龙八部》里的江南慕容家族，应该源自历史上的鲜卑慕容氏。自西晋永嘉之乱起，这个家族七十三年间前仆后继，先后建立了四个“燕国”政权，各个都曾辉煌一时。
比如首先立国的“前燕”，这是公元337年慕容皝所建。虽说初建国的时候，其“燕国”国号都是东晋册封的，是东晋名义上的附属，但立国才五年，他们就痛打了中原霸主后赵的二十万大军，并在龙城(辽宁朝阳)建立了都城。
350年起，他们更大举南下，不到十年时间就占据中原腹地，都城也搬到了河南安阳。昔日的宗主国东晋，自然也被他们一脚踹开。当时的前燕皇帝慕容儁，还叫嚣自己拥有一百五十万大军，恨不得立刻灭掉东晋。
当然，豪气万丈的慕容儁，发过豪言后不久就去世。但前燕在如日中天时代，也曾和东晋打了七年仗，双方互有胜负。前燕的疆域一度达到极盛，拥有包括今天有今北京、河北、山东和山西、河南、安徽、江苏在内的大片土地。
但是，严重的内耗，也终于拖垮了这个强国。公元370年，前燕重臣慕容垂率大批文臣武将叛逃前秦，接着就给前秦当了带路党，领着前秦大军一举攻破前燕。这个东晋十六国时代曾经的强国，就因窝里反亡了。
但做了带路党的慕容垂，又哪里是甘心给人做臣子的人物，叛逃前秦后，他一边在前秦皇帝苻坚面前卖力表现，成了前秦朝堂上的重臣。一边又卖力撺掇苻坚南征，终于叫野心勃勃的苻坚底气十足，领着八十七万大军朝着东晋杀去，却在淝水之战里撞得头破血流。把苻坚坑到沟里去的慕容垂呢?却在后方毫无压力反了水，扯旗重建了大燕国，史称“后燕”。
比起前燕曾经的辉煌来，后燕一度也不差，尤其趁着前秦淝水兵败的机会，从384年在荥阳建国起，就先摁着前秦狠打，把前秦的北方国土肆意吞并，前秦重镇邺城也成了其囊中物。几乎是踩着“老东家”成功崛起。当然，不止踩老东家，还要踩自己本家——同是慕容家族趁火打劫建立的“西燕”。
西燕，是前燕末代皇帝慕容暐之弟慕容泓在公元384年所建。他们最初在陕西华阴起兵，朝着前秦苻坚困守的长安进发，虽然慕容泓不久后被部下所杀，但接任的慕容冲却更狠，苦战一年拿下长安，奠定了西燕的家业。随后慕容冲又在内讧里被杀，经过一番血雨腥风内斗后，最终由慕容永登基。
这位慕容永在位时，西燕一度拥有了包括河南山西在内的八郡土地。但疯狂扩张的慕容垂，又怎能放过这“本家”?公元394年，七十岁的慕容垂攻破西燕都城长子，杀慕容永以及臣工三十多人，西燕就此灭亡。
也通过这番狠踩“本家”，。拥有山东山西河南辽宁等地，俨然找回了前燕的辉煌，成为北方最强政权。但此时拓跋鲜卑建立的北魏，却是很快后来居上。
397年时，北魏在参合陂之战里大败后燕，随后攻破后燕都城中山，后燕皇帝慕容宝逃亡龙城后被杀。后燕实际国土，只剩了辽西一地，勉强维持到407年，后燕将军冯跋起事，杀死后燕末代皇帝慕容熙，后燕就此灭亡。
而就在后燕在参合陂之战惨败后，后燕宗室慕容德在滑台称王，随后向东攻取青州，建立了南燕政权。慕容德在位时期，南燕也一度再度兴盛，但405年慕容德去世后，其侄儿慕容超即位，在这个荒淫皇帝的瞎糟下，南燕不但迅速军力衰退，还四处拉仇恨，甚至无端挑起对东晋战争。可此时东晋皇室虽然衰退，但一位不世出军事家，却正向北方磨刀霍霍——东晋车骑将军刘裕。
此时的刘裕，已在东晋大权在手，正是野心勃勃大干一场的时候。慕容超的胡来，恰撞在刘裕刀口上，公元409年，刘裕大举讨伐南燕。早憋了数年气的东晋精锐，如猛虎出笼一般，一口气直扑山东境内。惹了大事的慕容超呢?一开始满不在乎，自持骑兵强劲，拒绝部下在大砚山设防的建议，非要摆开阵势跟刘裕打野战。
结果，临朐之战，刘裕以战车和骑兵配合的打法，将慕容超精锐一战打废。接着猛攻广固，终于在次年二月拿下广固城。慕容超本人被拉到建康斩首，其部下三千多人，全数被刘裕杀掉。
慕容鲜卑的传奇，也就此结束，然后被金庸老先生一番加工，变成《天龙八部》里，慕容复一生奋斗的动力。
不过，虽说慕容复的故事是小说，但是《天龙八部》的章节里，却也常看到当年慕容家族真实的兴衰痕迹。比如慕容复被段誉揍得要自尽时，其父慕容博以奇特武功“参合指”来迎头棒喝，这“参合”二字，恰取材于后燕政权那场生死存亡的大战：参合陂之战。用在《天龙八部》里这场少林寺大战里，参考前后情节，也是别有深意。
而且《天龙八部》里慕容复的性格特点，比如其如慕容垂侍奉苻坚那样，为复国甘愿认段延庆做干爹的“忍辱负重”，又比如其如慕容超不纳忠言那般，出手残杀包不同的刚愎自用。举手投足之间，满是其祖先的“风采”。也可见，金庸先生写下这些华彩篇章时，实实在在做足了功课。
只以这妙笔说，金庸先生“武侠大师”的身份，确是实至名归。