安史之乱以后，宦官的势力达到了顶峰。从唐德宗开始，皇宫的禁军卫队由宦官统领。唐宪宗、唐敬宗两代皇帝均为宦官所杀。唐文宗即位，他虽然也是由宦官王守澄拥立的，但他非常痛恨宦官专政，因此决心要铲除宦官势力。

要对付宦官，就必须依赖朝臣的力量。当时，宰相李训和御史郑注迎合文宗的心意，与他密谋诛灭宦官。李训和郑注最初都是依赖王守澄的引荐而任朝廷官职，被人们视为宦官集团的成员，所以他们的秘密举动不易被外人看穿。

太和九年（835年），唐文宗依李训、郑注二人的计谋杀害了王守澄等宦官。但事成之后，两人都想要争抢功劳，形成势不两立的局面。李训抢在郑注实施另一个诛灭宦官的计谋之前行动，就策划了后来被史家称为“甘露之变”的事件。

835年11月，左金吾卫大将军韩约在上朝的时候奏报，前一天晚上，左金吾仗院内的石榴树上降下了甘露，按照古代迷信的说法，这是天降吉祥的征兆。李训就率领百官朝贺，并建议皇帝前往观赏。于是，唐文宗移驾到含元殿，命令宰相和中书省、门下省的官员先去查看。李训等人假意去查看了一番，回来禀报道：“恐怕不是真的甘露，请陛下另派他人复查。”

于是，按照事先的约定，文宗再派宦官左神策军中尉仇士良等一批宦官前往查证。仇士良不知是计，一行人来到了左金吾仗院。他们一抵达，就受到了韩约、李训布下的伏兵的攻击。宦官们惊慌失措，有数十人被打伤。仇士良觉察得早，迅速领人离开，回到含元殿。

李训命令金吾军阻止仇士良。但仇士良早一步到了含元殿，挟持文宗躲进了内殿。这时，朝官们已如惊弓之鸟，纷纷逃散。仇士良立即调动神策军砍杀大臣，约有600多人死于神策军刀下。稍后，宦官又下令关闭宫城搜捕朝臣，捕杀多人，其中就包括李训、韩约以及他们的党羽和亲属。

当夜，时任凤翔节度使的郑注率领亲兵500人前往长安支援文宗，事败以后，他在返回凤翔的路上也被杀死。

“甘露之变”以后，朝臣所剩无几，余下的朝官噤若寒蝉，惶惶不可终日。宦官坚信唐文宗与李训、郑注、韩约曾悄悄谋划诛杀他们的事，对他百般压制，软禁监视。唐文宗心情郁闷，再也找不到可以信任依赖的人，每天只是饮酒赋诗，醉生梦死。

有一天，文宗问当值学士周墀：“我作为皇帝，类似于前朝的哪些君主？”周墀恭维他说：“皇上是像尧、舜一样的明君。”文宗叹道：“我哪里敢与尧、舜相比，我简直就像周赧王和汉献帝一样！”周墀大惊，说：“他们两位是亡国之君，皇上是盛世君王，怎么和他们相比？”文宗抑郁地说：“周赧王和汉献帝被诸侯挟制，我却被家奴压迫。"840年，唐文宗终于郁郁而终。

“甘露之变”是唐代的皇室对宦官专政的最后一次反抗。由于采取了武力斗争的方式，所以失败后牺牲惨重，牵连极广。此后，宦官集团进一步地把军政大权掌握在自己的手里，连君主和朝臣的生死也由他们说了算。唐朝的政治因此更为腐败，一步一步地走向衰亡。