公元前210年，正值夏季，秦始皇第五次东巡到了沙丘这个地方。这天，空中乌云密布，天气异常闷热。一直负责始皇饮食起居的大宦官赵高，神色匆匆，直奔公子胡亥的住处。

胡亥是秦始皇众多儿子当中的一个，这次出巡，皇帝老爸也让他随行了。这家伙从小不学无术，但却和赵高的关系很好，还拜了对方为老师，向其学习书法和法律。这会儿，他看见赵高神色慌张地进来，也没怎么在意。

赵高挥挥手，把闲杂人等赶了出去，压低着声音对胡亥说：“你可知道你老爸病重的消息？”

胡亥嘿嘿一笑：“我跟在老爸身边，怎么会不知道？倒是我那远在边疆的哥哥扶苏，他倒是有可能不清楚。”

赵高冷声说：“那么，公子，你老爸现在已经死了，这件事你又知不知道？”

胡亥本来还嬉皮笑脸的，没料到赵老师突然冒出这么一句话，当场就惊坐在地，好半天才哆哆嗦嗦地问：“你……你别跟我开玩笑……”

赵高也不多说什么，从怀中掏出一份诏书，递到他面前，说：“皇上临死前让我立下诏书，要把帝位传给你哥哥扶苏。”这件事其实在胡亥的预料之中，老爸儿子众多，但最出色的就要属扶苏了。他们父子虽然在政见上多有不同，但老爸对这个哥哥的确是寄予厚望的：扶苏扶苏，不就是喻指香草嘉木、枝繁叶茂之意嘛。

赵高见他没多大反应，暗骂一声“没出息”，便对这浑小子循循善诱：“公子有没有想过，坐上这九五之尊的位子？”

胡亥还没从老爸过世的消息中反应过来呢，赵高的话好比又一声惊雷，他当下爬起来，慌忙说：“你可别乱说，这皇上的位子我可从来没想过。”

“那现在就可以想想了。”赵高轻蔑一笑，“你不是想过尊荣显贵的日子吗，公子只要跟我联手，我就设法达成公子所愿。要知道，现在天下间知道你老爸过世和这诏书之事的人没几个。”

胡亥心动了，但仍犹疑不定，支支吾吾地不说话。赵高着急了，威逼加利诱：“公子莫非想一辈子甘居人下？如果你哥哥当真做了皇帝，那这个家里难道还有你的容身之处？”胡亥浑身一震，半晌后咬咬牙，点点头。

赵高这才吁了口气说：“公子就等着我的好消息吧，我现在便去找丞相李斯商量商量。”

李斯是秦始皇的忠实拥护者，他跟随始皇从统一六国到治理天下，多年来勤勤恳恳，很得始皇的赏识。赵高说明来意后，李斯想也没想地就严词拒绝了，并声明凡事一定按照始皇的遗愿来办。

赵高见劝说未果，只好使出杀手锏，冷笑说：“丞相觉得您和蒙恬将军比，谁更胜一筹？”

这话算是问到关键了，李斯虽然是不世之才，但人外有人，而蒙恬正是那个比他强的人。赵高见李斯不说话，便接着说：“人生在世，但求名利。丞相能混到今天的位子不容易，如今您家业兴旺，难道就不想百年之后，您的子孙仍然能享有荣华富贵吗？如果公子扶苏即位，他一来跟蒙恬关系近，二来本就欣赏蒙恬的才干，到时候，丞相这位置您还坐得稳吗？”

这话的确够犀利，直指李斯一直存有的私心。是啊，古往今来的知识分子读万卷书行万里路，不就是为了要显达于天下吗？现在如果自己遵照始皇的遗愿，恐怕还不等自己百年之后，这辛苦创立的家业就会不复如今的兴盛，这样的事情的确是李斯无法容忍的。更何况，秦国现在的基业也有他的一份功劳，如果辅佐胡亥即位的话，这治国理念不还是由自己贯彻吗？思虑再三后，李斯加入了这场政变。

一心夺权的赵高拉拢两人后，便开始为胡亥篡权作准备。一方面，他对外隐瞒了始皇去世的消息，依然命令队伍继续前行。为了不惹人怀疑，他还命人定时定点地给皇帝送饭，制造出始皇还健在的假相。另一方面，他写了封伪诏书，假借始皇的名义意图处死扶苏。

当时扶苏远在塞外，根本不知道老爸去世的消息，况且这次出远门前，父子两个还因为政见不合吵过架。他接到赐死的诏书，心中万念俱灰。一直在他身边的蒙恬便劝：“您好歹是皇上的儿子，他怎么会轻易要赐您死呢？这其中说不定有什么隐情，好在咱们现在手中有不少兵力，要不你我二人带着兵马，回咸阳城问问？”

扶苏痛哭起来，“我这老爸从来都是言出必行的，他的决定何时更改过？现在既然要我死，自然有他的道理，我们又何必兴师动众，临死还要背上一个谋反罪名呢？”在扶苏的心中，秦始皇恐怕近乎为神，试问有几个人敢于跟神叫板呢？说完这番话后，扶苏就拔出佩剑自杀了。至于蒙恬，他则被囚禁起来，最终冤死。

扶苏自杀的消息很快传回来，赵高乐得手舞足蹈，所有障碍已经铲除，只差临门一脚了。当时，护送始皇回咸阳的车队还在路上，而皇帝的尸体却已开始腐烂，发出阵阵恶臭。赵高便让人买来很多鲍鱼，说是要拉回去吃。一路上，将士们都只能闻到鲍鱼臭，万万想不到他们尽心维护的君王早已归天了。

等众人刚一回到咸阳，秦始皇去世的消息便正式发布。赵高更是当即宣布：“皇上有旨，立胡亥为太子，继承大统。”这一年，胡亥顺理成章地坐上了皇位，史称秦二世，而刚刚结束了几百年乱局的大秦帝国，也很快就走上了不归路。