香港海员大罢工的爆发并不是偶然，而是有着深刻的历史原因。由于历史的原因，近代的香港海员一直备受英国帝国主义的盘剥。他们努力出卖劳动力，生活却十分艰难，甚至随时面临失业的危机。而由于职业的特殊性，他们也有了更多的阶级觉悟，于是才有了大罢工的爆发。那么，香港海员大罢工的性质如何？这场罢工的意义又是怎样的呢？
香港海员大罢工有着深刻的历史原因。自近代以来，随着对外贸易的发展，香港成为中国海员最集中的地区。海员们在出卖劳力的同时，却要遭受英帝国主义的殖民统治和资本家与封建包工头的残酷剥削，生活非常艰难。海员们首先要受到帝国主义的种族歧视。外国轮船公司明文规定，船长、大副职务不准中国人担任。中国海员和外国海员同工不同酬，工资只有外国海员的1/10。在生活待遇上也不平等，外国海员一两人住一间房，中国海员则是五六人一间，甚至没有住房，只能睡在货堆上。其他凌辱打骂及罚金等现象更是经常发生。其次，海员们要受包工头的残酷剥削。外国轮船公司资本家雇海员大多通过包工头进行。香港的包工馆有100多家，要想找到海员工作，首先要付给包工馆一笔押金。以后，包工馆每月还要抽扣海员的一部分工资。本来就很微薄的收入，经过层层剥削，就所剩无几了。再次，中国海员还经常遭受失业的威胁。香港一处，失业海员高达一两万人，资本家和包工头恣意剥削在业海员，海员稍有不满，往往会被开除。这成为香港海员罢工的直接原因。另外，中国海员随船到世界各地，最先接触到世界革命潮流的影响，因而阶级觉悟较高。国内，五四爱国运动的高潮和中国共产党成立后各地工人罢工斗争的发展，给香港海员以极大的鼓舞和影响。海员积极分子苏兆征（广东珠海人）、林伟民（广东中山人）等接受了中国共产党的影响，开始在工人中做共产主义的宣传，组织现代工会。1921年3月6日，苏兆征、林伟民等在香港成立中华海员工业联合总会。他们在海员中努力消除帮派观念，使海员进一步团结起来，从而在组织方面为海员大罢工创造了条件。
香港海员大罢工的性质和意义
香港海员大罢工刚开始是一场从经济斗争，后来才发展成为政治斗争。它是中国工人阶级第一次直接和帝国主义进行的针锋相对的斗争，也是中国共产党成立以后全国第一次罢工高潮的起点。它沉重打击了英帝国主义，增强了全国工人阶级为反帝反军阀和争取自身解放而斗争的信心和力量，有力地推动了全国各地工人斗争的迅速发展，促进了中国工人运动高潮的即速到来。