稷下学宫遗址照片

稷下学宫始建于齐威王初年。齐威王谁齐桓公的儿子，在楚威王刚即位的时候，一直饮酒作乐，所幸在邹忌等人的劝谏下振作起来。齐威王凭着自己“不鸣则已，一鸣惊人”的精神，决心要改变齐国的现状，因此，齐威王对齐国进行了变法改革，稷下学宫就是这次变法改革的产物。

齐王在齐国国都临淄城的稷门附近设立了一所学宫，由此得名“稷下学宫”，也有人称“稷下之学”。稷下学宫是世界上第一所由官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府，它既是一个官办的学术机构，又是一个官办的政治顾问团体。它具有学术和政治的双重性质，在当时几乎容纳了诸子百家的所有门派，为百家争鸣局面的形成创造了条件。

稷下学宫在齐威王时期建立，在齐国灭亡之时毁灭。在秦国的统一大业上，齐国最终被秦所灭，随着齐国的灭亡，由齐国创建的稷下学宫也随之灭亡。稷下学宫所奉行的官学——黄老之学在稷下学宫灭亡之后也开始流散六国。稷下学宫存在的时间基本和田齐政权相关联，按照齐威王创建稷下学宫到秦灭齐的时间来算，稷下学宫大约存在了一百五十年的时间。