在1367年，在黄渡镇成立了第一个正式的市舶司。在1370年，由于市舶司距离南京过近，因此将其停罢，并于宁波、泉州及广州三地另行设立市舶司。此后由于沿海不禁，再次关闭了对外口岸，并实施了海禁，直到永乐初年，又重新设立了浙、闽、粤三处市舶司。1405年由于诸番来华的次数逐渐增多，于是政府下令在这三处市舶司各自设立了专门接待来访的别国商使。贡使团到达后，除可朝见皇帝，并进行贡品交换之外，还被允许在隶属礼部的会同馆与中国的商人进行固定规模的通商。

完全闭关锁国的时间始于乾隆年间，也就是1757年，乾隆的圣旨从京城遍及到各省，圣旨中明令规定除广州外，停止宁波、厦门等的一切对外贸易和交流，这就是人们熟知盛传的“一口通商”，一直以来被视为中国近代进程落后于其他国家的根本祸患。