1949年，国民党云南省政府主席兼云南绥靖公署主任、云南省保安司令卢汉，看清大势所趋，于12月9日毅然宣布起义，并扣留了一批国民党政要。但两天后，却出乎意料地做出了一件惊人之举，即释放了扣押中的国民党西南军政长官张群。

1949年南京解放后，蒋介石不甘心失败，妄图利用云南作为负隅顽抗的最后据点，决心保住这一通向国外取得帝国主义援助最方便的基地，蒋介石一改过去排挤地方势力的做法，对卢汉予以笼络，尽量满足云南地方势力所提出的军资需求以为安抚。

但此时整个战局势态急转直下，卢汉认清了形势，毅然易旗，接受中共领导。对于卢汉及当时云南的情况，嗅觉灵敏的保密局云南站早有觉察。

针对卢汉的“投降主义”，蒋介石采取了软硬兼施的手段，命中央军李弥的第八军和余万程的第二十六军驻守滇边，箝制云南。同时以子弹、银弹和政府大员极力劝慰，予以笼络，西南军政长官张群便是在这种背景下出使昆明的。选派张群出使，除因他早在北伐之初就已成为蒋介石的说客代表和代言人，而且有“华阳相国”之称外，还因张本人是四川人，与西南有地缘关系。另一方面，在任西南长官期间，张群和卢汉已建立了相当的情谊，这缘由毛人凤自1949年9月12日赴昆明，直到10月13日止的这一个多月的时间里，已发觉卢汉不可靠，有反蒋投共的可能，他曾向蒋介石建议及早撤换卢汉，但张群在蒋面前力保卢汉，认为卢汉不会投向共产党，蒋介石听从了张群的意见。所以张、卢二人私交甚厚。张群既是当时最受蒋介石信任（老同学、老同事关系）的人，又是对西南军政人员有一定影响力的人，再者，他也要为自己支持卢汉的言行负责，所以他曾数次入滇，成为蒋介石与卢汉之间的最佳桥梁。

1949年12月9日晚10时，卢汉通电全国率部起义，并同时扣押了包括当天刚到的张群在内的8名国民政府军政要员：张群、第八军军长李弥、第二十六军军长余万程、二十六军第七师师长石补天、宪兵司令部副司令兼宪兵西南区指挥李楚藩、宪兵西南区指挥部参谋长童鹤莲、空军第五军区副司令沈延世、国防部保密局云南站站长兼云南省绥靖公署保卫处处长沈醉。

张群被扣押后，单独住在卢汉新公馆内，生活上也很受优待。当天夜里，他写了一封信给卢汉，讲述了近几年来他维护云南、维护卢汉的深厚交情，表示今后不再过问政治，希望卢汉让他去香港侨居。卢汉见信后派省政府委员杨文清去做张的工作，希望张群和他们一致行动，弃暗投明。张群却说：“你们的起义行动我是很同情的。但是我一生都是一个国民党员，我和蒋先生的私人关系你们也是知道，我不能和你们一致行动。我今后也不再做什么事，到海外做个寓公算了。”经过考虑，卢汉最后决定释放张群去香港。12月11日上午，卢汉把这位老朋友送走（搭乘一架英国飞机）。张群抵港休息几天后即转船去了台湾。

1950年，千家驹在北京时，周总理在对他谈及卢汉义释张群一事时曾说：“卢汉未与我们商量，便把张群放了。如果不放的话，我们可以当作筹码与张学良交换。”