明朝科举制度的第三个阶段是会试，参加会试的都是各个省的优秀学员，竞争非常激烈。通过筛选，最终大约会有300人在会试中脱颖而出。学子通过了这三个等级的考试后，便要参加殿试。殿试中的第一名便是状元。明朝科举制度非常严格，一个学子如果想要最终站在殿试的考场上，至少也要付出十多年寒窗苦读的时间，而因为乡试又是每三年举办一次，一旦落榜，考生就又要等待另一个三年。