西楚王朝是原六国之一，原战国末期楚国将军项燕的孙子项羽建立的。

　　项羽，又叫项籍，原楚国下相人(今江苏宿迁)，世代为楚将，在项羽十岁那年，祖父项燕与秦军作战，兵败自杀，父亲早逝，项羽由叔父项梁抚养。项羽十二岁时，秦始皇统一了中国。项羽从小就在尚武、复仇、受虐和不甘罢休的气氛中长大。

　　小时，项羽学书不成，改去学剑，但也不很认真，叔父项梁对他缺少恒心又任性非常生气。而项羽却说：“读书只要认识名字就行，学剑只能敌一人，不必认真，要学我就要学能够敌万人的本领”。于是，项梁开始教他“敌万人”的兵法，项羽大喜，但又只是精通大意就作罢了。

　　后来，项梁杀了人，避仇至吴中(今江苏苏州)。在吴中，他们很快成为当地豪杰，每逢有路役工程或婚葬大事，都由项梁叔侄出面组织操办。始皇东巡至吴越，途经钱塘江，项羽见到秦始皇奢华、壮丽，冠盖森严、八面威风、浩浩荡荡的队伍，指着秦始皇的车驾对项梁说：“我们也可以取代他”。项梁急忙捂住他的嘴，轻声说：“别胡说，会株连九族的”。从这件事中，项梁不但看出项羽的勇敢，而且也看出了项羽那种不安分的可爱的野心和自信。

　　公元前209年，陈胜起义的烈火燃遍全国。不久，起义烽火开始波及江浙地区。以项梁叔侄的机警勇敢，与世代积累对秦国的国仇家恨，时机一到他们会顺理成章的要起兵反秦。

　　这时，秦朝的会嵇郡守殷通感觉秦朝的灭亡已成必然之势，自身摇摇不保，便偷偷把项梁叫去，对他说：“江那边都反了，眼下的局势是秦朝必亡，俗话说：先发制人，后发则为人所制，我想发兵出战，请你出来带兵”。

　　项梁说：“等我同侄儿商量一下”。项梁走出去同在屋外的项羽如此这般的交代清楚，然后，将项羽带进屋内。

　　项羽一进门，拔剑直奔殷通，剑到头落。郡衙内一片慌乱，项羽挥剑杀死了十几个企图反抗的兵丁，其他人都爬在地上，不敢抬头。随后，项梁网罗了他平时看中的豪杰人物，宣告起事。又召集了江东八千精锐子弟，一一分派职务，自任郡守，项羽为副将，然后渡江向西进发。

　　项梁渡江后，一路招兵买马，因为“项氏世世将家，大有名于楚”，故相邻郡县义军首领李婴、黥布等数万人投奔项梁，在沛县起义的刘邦也率领六千人前来归附。

　　公元前208年1月，陈胜的部将召平听说陈胜兵败，秦朝大将章邯率领的几十万囚徒组成的大军即将南下，就假传陈胜旨意，拜项梁为“上柱国”(原楚国的最高军事长官)，令他继续西进，迎击秦军。

　　公元前208年，项梁得知陈胜战死，于是召集各路起义军将领在薛(今山东腾州)开会，共商讨秦大事，会上，谋士范增对项梁说：“强秦灭六国，楚国的预言家说‘楚虽三户，亡秦必楚’。陈胜虽然首先起义，但他不打楚王的招牌，不借重楚侯后代的名声而自立，他的反抗自然不可能长久。将军世代为楚将，应该懂得这一点”。

　　于是，项梁遵循范增的主张，找到已经沦落到为人牧养、原楚怀王的孙子熊心，将他立为楚王，以从民心，熊心仍称楚怀王。项梁自号为“武信君”。然后，领兵与秦军作战，屡败秦军。项羽和刘邦也先后领兵转战山东、河南，大败秦军，占领了不少地方。项梁看到秦军的力量也不过如此，开始骄傲起来，不久，在定陶的一次战役中，项梁战死。兵败如山倒，项羽、刘邦也急忙率领自己的部队向东转移，分别驻扎在彭城(今江苏徐州)的西面和北面。

　　秦朝大将章邯击破了楚军主力后，认为楚地没有再大的反秦力量了，便率军北渡黄河开始进攻同时反叛秦王的赵国。面对强大的秦军，邯郸失守。赵王歇、丞相张耳退守钜鹿向楚怀王求救。楚王熊心命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，发兵救赵。兵至安阳，宋义按兵不动，想等到秦赵相战后再收拾残局，这时钜鹿的赵军日见危急，而且安阳天气阴雨寒冷，军中粮草不足，士卒衣着单薄，不胜征战之苦，这就更加引起了将士的不满。项羽屡劝不听，无奈之下，项羽杀掉宋义，自任上将军，前往钜鹿解围。

　　渡过黄河以后，项羽命令将营栅、庐舍悉数烧毁，把作饭的炊具全部砸烂，然后又将渡船沉入河底，让士兵每人带三日的粮草，以示必死的决心。将士们的脸上无不露出即失望又亢奋，即惶惑又悲壮的一去不返的神情。这就是有名的成语“破釜沉舟”。

　　在钜鹿，项羽率军同秦军大战九场，解了钜鹿之围。其实，在项羽同秦军交战的时候，各地赶来的诸侯军队也集结在钜鹿城外，但自知力薄，不敢与秦军交战，看着楚兵呼声震天，以一当十，秦军在凌厉的攻势下土崩瓦解，人人揣恐。等项羽收拾完战场，扎下营寨，各诸侯将领纷纷来见，无不膝行而前，不敢仰视。从此，项羽成了各路诸侯军实际的统帅。

　　公元前206年，项羽大军开进咸阳城，杀了秦王赢婴和一大批秦国贵族，并一把火烧了秦始皇修建了几年的阿房宫。秦朝灭亡后，项羽想恢复秦朝以前的分封制，他尊封有名无实的楚王熊心为义帝，把原六国的贵族和反秦有功的将领封了十八个王，封自己为西楚霸王，以显示自己是众王的霸主。在建都彭城(今江苏徐州)之后，他对楚王熊心说：“古之帝者，地方千里，必居上游，你应建都于椰县(今湖南椰州)。”

　　在义帝熊心去椰县就位途中，项羽令人将他杀死在江中。

　　公元前206年，楚、汉之间爆发了争夺统治权的战争，到公元前202年，项羽与刘邦在垓下(今安徽灵壁)激战，项羽大败，被刘邦团团围住。到了晚上，刘邦的大将韩信命令士兵在项羽的营寨四面唱起楚国家乡的歌曲，以涣散军心。楚军士兵听到这熟悉的乡音，悲戚思归，也轻声吟唱，歌声越来越大。

　　项羽听到四面八方的楚歌，以为刘邦已尽得楚地，大惊失色而且困惑不解。半夜，项羽心烦意乱，无法入睡，披衣起身，与心爱的虞姬在帐内饮酒解闷。帐外，跟随项羽征战多年的战马发出阵阵嘶鸣，项羽让人将马牵入帐中，项羽看着马，喝着酒，唱道：“我的力气可以拔起一座山，气魄能压倒天下的好汉，可是时运不济，连我的乌骓马都止步不前，乌骓马不肯跑，我有什么办法呀，虞姬呀虞姬，我们该怎么办？”

　　看着满面流泪的项羽，项羽的妃子虞姬也心酸的唱道：“汉军已占领了楚国的大地，四方传来楚国的歌声，大王的威风已经丧失，我为什么还要苟且偷生”。她知道项羽不希望她落入汉军手中，唱完就拔剑自刎了。

　　虞姬自杀后，项羽咬紧牙关，带领八百名亲兵突围到乌江边上(今安徽和县乌江镇)，这时跟随他的亲兵只剩下二十八人了。乌江亭长在那里等候他过江并开导他说：“江东虽小，但还是有千里的地方，几十万人口，大王在那里还是可以重振旗鼓的”。

　　项羽苦笑着说：“天要亡我，我还要渡江做什么呢？当初我带八千江东子弟举旗反秦，如今没有一个人生还，我还有什么脸面见江东父老呢。他将战马送给乌江亭长，手持短剑与追上来的汉军拼杀，他连杀数人，自己也遍体鳞伤，最后自吻而死。相持了四年多的楚汉战争最终以刘邦的胜利而告终。

　　西楚政权自公元前206年项羽称王，至公元前202年乌江自刎，共历一帝，五年。

项羽死后，人们将他的衣物葬在今安徽省和县乌江镇东南一公里的凤凰山上并建祠纪念。根据祠前唐朝少监李阳冰所书篆额“西楚霸王灵祠”，可知祠始建于唐朝或唐朝以前，唐朝以后屡次修茸与扩建。

　　霸王祠原有正殿、青龙宫、行宫等共九十九间半的建筑，传说正式帝王才能建祠一百间，项羽虽功高业伟，但终未成帝业，故只能少建半间。祠内有项羽、虞姬、范增等人的塑像及钟、鼎、匾、碑等文物。

　　祠前有一著名对联：“司马迁乃汉臣、本纪一篇、不信史官无曲笔；杜师雄真豪士，灵祠大哭，至今草木有余悲”。唐、宋诗人孟郊、杜牧、王安石、陆游等均有题诗。

　　霸王祠在1986年又重新修茸。霸王祠后的项羽墓为椭圆形，四周砌以青石护住封土，墓旁有历代文人的题刻，其中清代卢润九的诗中写道：“帝业方看垂手成，何来四面楚歌声；兴亡瞬间同儿戏，从此英雄不愿生”。墓前有明万历年间和州知州谭之风题写的“西楚霸王之墓碑”。

　　西楚王朝世系简表

　　项　羽：楚将相燕之孙，公元前206～前202年，西楚霸王，葬地待考，衣冠冢在安徽省和县乌江镇霸王墓