周公对当时所面临的局势迅速作出判断，他认识到，当时的外患是因内忧而起，而内忧又在利用外患。解决这些问题，首先是要想办法消除内忧，而内忧的症结就是王室中群弟对自己摄政的不满与疑虑。在众多的反对者当中，召公又最为关键。召公是当时政治格局中的一位举足轻重的人物，有着广泛的政治影响和强大的军事实力。

　　正是因为看透了这一点，所以周公决定选择召公作为工作的突破口。

　　他必须要想尽一切办法把召公争取过来，使其成为自己的同盟，利用他的威望和实力来加强中央领导核心，削弱管、蔡等反对自己的力量。而要想把召公拉过来，最重要的是消除召公对自己的怀疑。

　　首先，周公与召公进行了一次推心置腹的交谈，周公向召公解释了自己摄政当国的缘由。周公告诉召公，自己摄政是因为武王早死，成王年幼不能处理国家大政，为了不给天下诸侯反周的机会，才不得不走了这一步，否则，则无法向祖宗们交代。周王室目前主幼国危，更需要负责的大臣大力辅佐，我周公旦在此紧要关头，不避群言相攻而毅然挑起摄政重担，是为了继续我们的王业，并不是想篡权夺位，这一点，请召公你放心。

　　其次，周公同时向召公介绍了自己的处境，恳切希望召公能同他一道，同舟共济，渡过难关。《君爽》中记载周公对召公说：“今在予小子旦，若游大川，予往暨汝其济。”周公不惜降低身份，自称“小子旦”，对这一点应该怎么看呢?是一种政治胸襟，还是一种圆滑的外交手腕?那就是仁者见仁智者见智的了。周公自称“小子”，却称赞召公德高望重，请求召公今后要对自己经常督导和指正，并称放眼天下，只有他们二人通力合作，才能共同担起稳固周王朝统治的重担。周公的原话是：“襄我二人，汝有合哉?”除了我们两人，你还能找到更契合的人吗?

　　周公披肝沥胆的解释以及发自内心的恳求，终于使召公明白了周公的一片苦心，更被他的大义凛然和视自己为知己的诚心所感动。尤为重要的是，同是周王室股肱之臣的召公，也十分了解眼下的局势之危，并且也负有极大的责任去挽救大局，匡扶王室。因此，周公的说服工作取得了成效，召公的态度有了很大的转变，史载“召公乃说(悦)”。

　　周公争取召公的成功，不但在舆论上取得了主动，使辅国大臣间的缝隙得以弥合，而且也让两个阵营的力量对比发生了变化。召公立场的改变，大大加强了周王室的领导核心，相反，对管、蔡等则是一个沉重的打击。

　　周公在得到召公和群臣的信任后，便果断出击，大举兴师。这次平叛历经整整三个年头才平息下来。最后，纣王的儿子武庚逃窜到北方，而管叔最终没能斗过自己这个弟弟，自缢而死，蔡叔则被流放到了边疆地区，这就是史称的“弑兄放弟”。平定殷商旧地之后，周公继续向东方进攻，征伐奄国，并消灭附奄的东方异族。东方从此平定。

　　在这次东征平叛的过程中，周公所展现的摄人气魄与政治胸怀让人不能不为之折服。然而其中有一点，我们也不能不察。

　　起初各种反叛势力都直指周公称王一事，对周公极其不利，但是在这样的情况下，周公并没有乖乖交出王位，他不仅争取到了召公的支持，使其改变了立场，而且在说服召公的过程中，“三监之乱”这件本来对他称王不利的因素，却转变成了他之所以要称王的合理性砝码。这种借力打力、化解来力的巧妙手段做得不露痕迹。

　　还政真相

    虽然东征平叛取得了胜利，局面得到了控制。但是，周公称王的合法性问题却依然存在，甚至更加突显了出来。如果说在局势危机的时候，周公称王的问题退到了一个次要位置，那么天下平定后，这个问题则又成了首要问题。而且，虽然周公说服了召公，得到了自己暂时称王的合理性。但是与此同时，周公也终于正式表明了自己的摄政身份，只要一承认是摄政，那么你就不是法定的王位继承者，终有一天，还政是必然的。

　　但是如果说，周公称王带来的效应，是他所始料不及的，因此周公还政成王完全是迫于外在压力，其实也不尽然。如果周公真想篡位的话，在平定了天下之后，对于周公来说，篡位的主要障碍只剩下召公，按实力来说，如果周公真要放力一搏的话，成败还很难说。

　　周公之所以没有这么做，还有来自于他个人的原因。

　　如果说周公具有一般人都具有的王者欲望的话，那么周公更具有一般人所没有的政治理想。周公作为一位杰出的政治家，打造一个“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的天下，一直是他的一个政治理想。

　　他分封建国，营建洛邑，制礼作乐，他提出“敬天”、“保民”、“明德”的政治思想，他创立以“孝”为主的宗法伦理规范，这一切都为稳定社会秩序作出了不可磨灭的贡献。

　　因此，除了个人得失，周公考虑更多的还是西周长久的基业。

　　正因为如此，在王位继承问题上，周公创立嫡长子继承制。周公意识到，王位继承是关系到每个王朝盛衰兴亡的大问题。夏商两朝，为了争夺王位，兄弟纷争骨肉相残的事屡见不鲜。周公深刻认识到夏商之所以发生王位纷争，关键在于没有事先定分。解决了定分问题，也就解决了王位继承的纷争。根据嫡长子继承制，王位只有嫡长子才有继承权，其他人不管多么优秀，多么有才能，都没有这个资格，这就叫“立嫡立长不立贤”。这样，嫡长子之外的其他人就不会再有什么想法了，纷争也被消于无形。

　　周公创立嫡长子继承制后，以嫡长子袭承王位就从成王开始，一直延续了两千多年。

　　然而，周公为了西周长久的基业而开创的嫡长子继承制，恰恰为自己称王不合法作了论证。由此可见，西周长久的基业与个人的得失是周公自身内部一个深刻的矛盾。

　　一方面，由称王带来的强烈反应，使周公即位称王的合法性问题在这个过程中得到了广泛的讨论，周公若要再即位称王，那就是冒天下之大不韪。另一方面，由于周公自己的政治理想所在，使他更不可能为了做天子而破坏自己与先王创下的基业。

　　于是，在周公摄政七年后，成王成人，周公还政于成王。

　　周公归政于成王后，复列于臣位，礼敬成王，恭谨有加，可以说是曲尽臣道。在他临终之时，还要求成王将自己葬于成周，以表示自己永远是成王的臣子。但成王最终还是将周公以天子之礼葬于王室陵墓。

　　周公百年之后，有人把周公当成一个大圣人顶礼膜拜，有人则因他曾经称王而指责他是个谋权篡位的野心家。事实上这两种看法本质上是一样的：不允许周公身上有任何的人性瑕疵。其实不论是大家对周公的争论，还是周公自己内心的深层矛盾，都源于一种东西，那就是老天赋予他的摄政之位——在这个位子上，进，不能篡位称王；退，更需要莫大的勇气。在资格重于能力的王位继承原则下，即使周公为西周基业洒尽心血，功垂千秋，王室的世系年谱上也永远不会出现周公旦的名字。