长庆三年（823），穆宗即位后，牛僧孺被任命为御史中丞，不久又升任户部侍郎，很受穆宗宠信。后来穆宗从宣武节度使韩弘家的帐簿上，发现满朝权贵除牛僧孺外，大多接受了韩弘的财货，便认为自己知人不谬，下令将僧孺提升为宰相。本来，牛僧孺和李德裕都有出任宰相的希望。在这之前，德裕被任命为浙西观察使已有8年时间。这次任命牛僧孺为相，使牛、李两党之间的矛盾进一步激化。