聂荣臻是唯物主义者，他深信自己将要去见马克思了。要不，他怎么想到要作《临别遗言》呢？ 其实，这也不是第一次，人们都说聂帅是福帅，革命几十年，在战场上没受过伤；在白区搞地下工作没被捕过。的确是福星高照。只是晚年疾病缠身，几次重病折磨。1991年9月25日，专家们动员聂荣臻元帅到医院接受治疗，因为他的病比较严重，随时都有进一步恶化的可能。万一情况发生了，在医院抢救也比较及时，他同意了。那天，清晨七点半钟，他急着把两位多年在身边的秘书叫到身边。他说：这次犯病不是好兆头，可能一去了之，两眼一闭万事休。当然我还是想活下去，想看看为之奋斗几十年的社会主义事业兴旺发达的喜人景象。但是，我知道我的病情严重，不同以往，所以留下几句话吧……

在专家和医务人员的精心治疗和护理下，老帅转危为安，大约住了两个半月的医院后，聂帅急于回家。医院根据他的康复情况，只好答应了。聂帅非常高兴，临出院的前一天，把院领导和有关的同志都请到了病房来。老帅除了表示感谢外，主要谈了如何加强301医院的医疗力量，包括设备充实和更新问题，聂荣臻元帅看到301医院的发展壮大很高兴，301医院的领导和医务人员也都非常高兴。 聂荣臻元帅平时比较严肃，谈话少，语言非常简练，能用一个字表达出自己的意思时，绝不用两个字。如果不用语言，只用一点表情就可沟通思想时，他愿传神会意。这是他的作风。 办事时，他也喜欢干脆利索，准确无误。所以工作人员总是严肃紧张，凡是老帅交办的事，既雷厉风行又一丝不苟。不过，聂帅晚年的性格有些变化，精神好时，愿与工作人员聊天叙旧，无所不谈。1992年2月12日他与秘书畅谈起往事，他说，我已经93岁了，1922年在法国加入少年共产党（因那时法国只有党，没有团，就叫少年共产主义者，我们翻译成少年共产党）。后来派李维汉同志回国联系，陈独秀说，不要叫少年共产党，叫共产主义青年团好。我从那时入团，1923年转为共产党，算来已70年了。2月29日，他想起彭真，不知最近恢复得怎样，就让秘书电话问候，并转告彭真：（1）大革命时期还健在的领导人只有四五个人了，请多保重。不能走时不要勉强走，可坐车让人推着走。（2）自己的心脏病有好转，但肠胃消化不好，谢谢彭真同志的关心。（3）自己已93岁，入党70年，仍想争取多活几天，看看社会主义祖国的发展。（4）我一生，生而无憾，死而无恨。（5）现在出版东西太多，说长论短任人评说吧。