一提起钢管舞，人们立刻想到的是在夜店、酒吧昏暗的灯光下，衣不蔽体的性感舞娘，挽着一根闪着银光的立柱卖弄妖娆，左右旋转，纯熟地用挑逗的眼神、火辣的舞蹈动作向观看者发动有性暗示意味的撩拨。烟雾缭绕之间，台下饮酒的男人们看得兴起，吹响洋溢着男性荷尔蒙的口哨，掷去一张揉成一团的钞票。人们对于钢管舞的这种刻板印象多半是看多了影视剧中有关钢管舞的情节。

2012年11月，南京人孙玉琴来到江苏卫视真人秀节目《最炫民族风》的舞台上，这个六十岁的老奶奶身穿性感红衣、黑色网眼袜，挑染着黄头发，表演的节目是钢管舞。在《泰坦尼克号》主题曲音乐声中，孙玉琴三两下就沿钢管爬上顶端，做出自如优美的动作，时而张开双臂，时而性感柔美。评委黄健翔表示自己被老奶奶“十八岁心态”和“三十岁女人般魔鬼身材”的健康形象深深折服了。 从性感堕落的符号到悄然流行于居家女性中，再到民间钢管舞团体代表中国参加国际相关赛事，钢管舞的含义正在发生急速的变化。 起源于中国杂技“竿戏” 钢管舞最早起源于中国的“竿戏”。在元封三年（公元前108年）的春天，汉武帝为了夸耀国家的富庶广大，召集许多外国来客，布置了酒池肉林，举行盛大的宴会和赏赐典礼，而高空杂技项目“缘竿之技”就是当时的压轴节目。在唐代，杂技是官民共享的艺术，竿技极高，有“爬竿”、“顶竿”、“车上竿戏”、“掌中竿戏”等，而且还融合其他各种杂技技巧。《独异记》中记载着一位三原女艺人能头顶长竿载十八人而来回走动，技艺实在是高超。另有幽州女艺人石火胡将“歌舞”、“走索”与“顶竿”等技融于一炉，把《破阵乐》引入杂技艺术。顶着的百尺高竿上，支有五根弓弦，五个女童身穿五色衣服，手持刀戟，在高竿弓弦表演《破阵乐》。 唐人张祜《千秋乐》中描述：“八月平时花萼楼，万方同乐是千秋。倾城人看长竿出，一伎初成赵解愁。”说的就是唐人的“载竿”之艺与观者的盛况。唐代达官贵人的出行仪仗上，常常以载竿杂技表演为前导，以显示自己豪奢气派。敦煌莫高窟中的壁画《宋国夫人出行图》，描画的就是“载竿”为出行前导的画面。 直到现在，“竿戏”在少数民族地区还是一种特殊的娱乐健身活动。如广西苗族过节时常举行爬竿比赛：在空场立起一根光滑的长竿，顶端缚红绸等物，凡能爬到竿顶取物且下竿时头朝下滑而不碰地便能站稳的男青年，会受到称赞，并成为姑娘们爱慕的对象。