黄宗羲看见了明朝廷的日益破落，内心十分着急，和友人们积极探寻救国之路。经过仔细分析，黄宗羲认为明朝廷衰败的根本原因在于思想方面的腐败和落后。于是黄宗羲下定决心勤奋苦读，想通过思想上的改革创新来挽救明朝廷衰败的命运。

崇祯十五年，在黄宗羲32岁的时候，进京参加科举考试，可是科举考试遭遇失败，第二年明朝覆灭。后来，东林党遭到当地政权人士的围剿，而黄宗羲也不例外。黄宗羲被抓入监牢。直到清军南下，黄宗羲借此机会逃回余姚，和当地人士一起参加抗清运动。清政府建立后，黄宗羲前后遭遇清军缉拿3次。在此情况之下，黄宗羲决定一生过着隐居生活。在隐居后黄宗羲致力于学问方面的研究，期间写了大量的书籍，收到后世的推崇。在此期间，清朝政府多次邀请黄宗羲编写著作，或者入朝为官。都被黄宗羲推辞拒绝。在黄宗羲晚年的时候，经常游历在山水之间，给弟子讲讲学术，和老友聚会。在康熙三十四年，黄宗羲逝世，享年85岁。