但徐阶并不清廉，他为官期间收受过贿赂，家产也丰盈，因铲除奸臣严嵩成为功臣，从而顺理成章的成为内阁首辅。后被历史记载“徐阶曲意事严嵩”自然也就也成了权谋术中的一代经典案例。

说起海瑞和徐阶其实他们之间的关系是相当纠结的，可以用巧妙这样的字眼来形容，海瑞当时奏疏触怒嘉靖，是徐阶挺立相救，后又多次提拔帮助海瑞，但在隆庆三年时期，当时海瑞接任应天巡抚，执行被选地方需要退出多占土地，而徐阶当时也有多站土地，差点惹上杀身之祸，最后海瑞为报徐阶的救命和提携之恩只好逃至他乡。