《紫钗记》展现了爱情力量的强大，也揭露了当时官场的黑暗和人心的丑恶。

元宵夜，李益在赏灯时帮霍小玉寻找紫玉钗，二人一见钟情，许下“钗在人在，钗亡人亡”的诺言。李益高中，卢太尉欲招李益为婿，被李益拒绝。卢太尉将李益调去关外，二人惜别。李益所写家书被卢太尉变成休书。小玉遭人讨债典当紫玉钗。李益功成归来得知小玉另找有钱夫婿。小玉被李益拒绝一病不起。之后，黄衫客慷慨相助，两人重逢，真相大白。

《南柯记》阐述了“人生如梦”的主题，梦中的得失荣辱回归现实只是虚无缥缈。

淳于棼武艺高强却因酒失职。在参加盂兰大会时偶遇蝼蚁仙人，仙人见其风姿绰约，邀其入槐安国。淳于棼在国内封为额驸，派到南柯治理政事。被召回朝后，结交权贵，淫乱仙人。国王听人进谏，令淳回故里。淳于棼醒来，之前发生的事情皆为梦境。按梦所述，去到槐树下察看导致蝼蚁遭受灭顶之灾。淳于棼惊觉四大皆空，立地成佛。