在和珅担任侍郎之后，他首先就遭遇了一起“安明案”。在这次事件中，和珅虽然因为失职而被降两级留用，且因此事也得罪了当朝的权臣。但实际上，从这件事情中可以看出和珅为官之初是清廉的，并没有接受贿赂。他之后发生改变的事情转折点在于李侍尧之事。在这件事情中，和珅得到了乾隆皇帝的宠信。再加上乾隆的赏赐以及私吞了李侍尧的大部分财产，和珅尝到了权利和金钱带来的滋味，这对他之后犯下的贪污等罪行产生了巨大的影响。

和珅在掌得权势、为人臣子的二十年间，聚敛钱财，大兴文字狱，控制商贾，铲除异己，并不断搜集皇室贵族、文武百官的资料。后来，他还因嘉庆写给其老师朱玉圭的祝贺诗词一事，得罪了嘉庆，为他以后的死埋下了伏笔。

嘉庆帝继位后，朝堂上的实权仍然掌握在乾隆跟和珅的手中。如果和珅能够看清楚事实，那时候他应该选择的是默默隐退，而不是继续大权独揽。

嘉庆四年，乾隆皇帝驾崩，嘉庆将和珅抄家软禁，之后下达了赐死的诏书。和珅最终于家中上吊自杀，享年四十九岁。