张居正相貌堂堂，仪表不凡，在明神宗登基之后，张居正为明神宗的生母李太后正名，并且尊称李太后为“慈圣皇太后”，张居正的这一做法深得李太后和明神宗的欢心。渐渐地，李太后对张居正信赖有加，将明神宗全权交与张居正负责，张居正也把明神宗当做自己的孩子一样，尽心尽力的培养。传闻有一次，张居正在考上进士那一年，有一名叫艾自修的同学，这位同学落榜了，张居正作了一个对联，“艾自修，自修没自修，白面书生背虎榜”。艾自修听后很生气，认为是张居正故意奚落他，心中便生恨意。一次，艾自修路过张居正门前，想找他聊天，听家人说张居正在后花园赏花，艾自修便前往找张居正。刚进后花园看见张居正的背影晃了一下就不见了，艾自修急忙跑去用宝剑斩断将张居正衣服一角。后来，艾自修查到了张居正的后花园有一个地道，通向了李太后的卧室。于是艾自修便拿出证据指责张居正，并做出下联来嘲笑张居正：“张居正，居正不居正，黑心宰相卧龙床”。

这便是“张居正居正不居正”的由来。