司马光在朝为官期间，一直尽心尽力辅佐皇帝，视国家兴亡为己任。公元1067年，神宗赵顼继位。年轻气盛的神宗想要振兴北宋王朝，他十分看好王安石的新政，便任命王安石为宰相。同时，神宗也认为司马光是一个有真才实学的人，也十分重用他。但王安石与司马光两人的政见不同，经常在上朝的时候大声争吵。司马光后来更是一怒之下辞官回乡，一走便是十五年。在这十五年里，司马光每日用心编撰《资治通鉴》。

等到公元1085年即宋神宗元丰八年，宋神宗因病去世，年仅十岁的宋哲宗赵煦继位，朝政被皇太后把持。皇太后本来就是反对王安石新政的，于是她启用已经六十七岁高龄的司马光为副宰相。司马光上位后的第一件事，就是废除新法，还原旧法。司马光每天呕心沥血的工作，为北宋王朝耗尽了心血，于公元1086年因病去世，享年六十八岁。