维新变法倒戈后，袁世凯迎来了人生的小高峰，颇受慈禧太后与荣禄的器重，手握大权，成为守卫清王朝最具实力的一支势力。之后顺应时局，答应孙中山推翻清王朝，任职中华民国大总统，当时革命派的怯懦妥协，一步步助长了袁世凯的气焰。

1915年12年，袁世凯篡夺革命果实，推翻共和，宣布称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪。此番举措遭致各界的反对，讨伐声此起彼伏，袁世凯从此之后，便无一日安稳日子可过，外部日本侵华意图愈甚，威逼签订一系列丧权辱国的条约，内部以蔡锷段祺瑞的反袁势力日益壮大，之后引发的护国运动，逼迫袁世凯在称帝83天后宣布废除帝制。同年袁世凯因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。时年57岁。