袁世凯很清楚，过去的君主专制已成为历史，复辟帝制是逆着民众和历史背道而驰，是万万不会有好下场的，然而历史留给袁世凯的时间太短了，辛亥革命后，反封建运动并不彻底，中国的现状仍旧陷于半殖民地半封建社会中，中国两千多年的封建帝制的思想仍旧根深蒂固，致使袁世凯身边鼓动其称帝的不轨之人比比皆是，尤其是袁世凯的儿子袁克定最为野心勃勃，制造出中国境内最大的外侵势力日本支持袁世凯称帝的假象，迷惑袁世凯，同时资产阶级革命派的软弱妥协，众多原因推着袁世凯一步步走向末途。既然推行君主制的社会基础仍然存在，即使曾经是立宪派的领袖人物，也压制不住内心的贪婪。

1916年3月22日，袁世凯称帝83天，备被迫宣告退位，成为历史上在位期间最短的百日皇帝。