刘弗陵是汉武帝的婕妤钩弋夫人所生的儿子，汉武帝晚年因为巫蛊案，天子刘据被迫自缢而死。剩下的四个皇子中，三个都不能立为皇储，想来想去都只有刘弗陵能够被立为太子了，但是刘弗陵也有个不好的地方，就是他有个年轻的母亲。汉武帝他自己是吃了窦太后的苦了，而且前朝还有吕后乱政。所以汉武帝对这个事情非常的看中，他害怕自己百年之后，赵氏成为了太后，主少母壮，赵氏干政，无人可以牵制住她。所以汉武帝想了一个办法，就是立子杀母，在汉武帝做了立刘弗陵为太子之后不久，钩弋夫人就因为种种说辞而遭到汉武帝的斥责，官方说法是钩弋夫人郁郁而终，其实应该是汉武帝下令把钩弋夫人给杀死了。

刘弗陵八岁继位，在位十三年，在二十一岁的时候暴毙，很多人对刘弗陵的死也充满了怀疑。有很多人说是汉武帝留下了霍光来看着刘弗陵，钩弋夫人生前和江充走的很近，刘弗陵很可能是江充的儿子。所以命令霍光，只要一发现刘弗陵的身份就要处死他，所以刘弗陵身体好好的在二十一岁的时候突然暴毙了。但是这也仅仅是猜测罢了。