年号由皇帝决定，具有一定政治意义，新帝登基，重启天下，寄托了对太平盛世的美好愿望。在我国封建王朝早期，一个皇帝在位时期，可能会拥有多个年号。例如汉献帝在位期间，依次用了“永汉”、“中平”、“出平”、“兴平”、“建安”与“延康”。这几个年号依次映射了汉献帝统治下，政权岌岌可危，汉室衰微。汉献帝变更年号，以示汉室永存之意。但是如此频繁更改年号，给史学家记情造成不便，从明太祖开始，一个皇帝只用一个年号了。

1402年，朱棣登基，改年号为“永乐”。在位期间，他只用了这唯一的年号。永乐年间，天下太平，一片欣欣向荣的景象。外交上，汉朝与各国来往频繁，弘扬国威；经济上，南粮北调，经济恢复发展；政治上，巩固边防，抵御外患；文化上，编纂《永乐大典》，流传后世。“永乐”这一年号，也示意了朱棣希望国泰民安、永享安乐的景象能一直维持下去。

明成祖朱棣又被我们尊称为永乐大帝，也是源于他在位时唯一的年号“永乐”。

年号具有着深远的历史意义，伴随着封建政治统治与皇权而生，寄托了统治者的美好愿望。于后人，我们依据此，能感受到中国历史中更深层次的精神文化。