何进在诛杀蹇硕之后，想要一举把宦官全部歼灭，便召当时的并州牧董卓带兵进京助他一臂之力，并要求何太后同意杀宦官，何太后不同意。皇宫之内便发生了以何进为首的外戚和宦官之间的厮杀，刘辩母子不得已出宫避难。

董卓率领部队进京，远远望见宫城起火，便知道已经发生了变故，立即快马加鞭到达京城西，听说少帝就要回宫，便和大臣一起去迎接。刘辩看到董卓率领的大部队，吓得哽咽，随后董卓上前与刘辩交流，刘辩吓得说话吞吞吐吐，而陈留王则对答如流，心下暗暗地有了立刘协为帝的念头。

回宫之后，董卓权倾朝野，在崇德殿前逼迫何太后写下了废帝诏书。公元189年9月28，汉少帝刘辩被废为弘农王，刘协登基是为汉献帝。在董卓废少立献的第二年，被董卓以毒酒杀害，时年十五。