相传曹操在收服张绣的过程中看上了他的嫂子，并强行据为己有，这让张绣觉得自己仿佛是受了莫大的耻辱，于是在自己手下谋士的策划之下，一天夜里突然举兵造反，向曹操发起进攻，由于事先没有想到张绣会来这一招，所以曹操的军队一会就被打的溃不成军，这时的典韦为了能够成功的掩护曹操脱逃，一直冲在最前面浴血奋战，不过由于敌军的数量太多，典韦身负重伤而且体力渐渐不支，最终战死。同样，在这次战争中，一并战死的还有曹操的两个孩子，一个被砍头，另一个则被剁成肉泥而死。

然而逃出来的曹操听到这些消息后，并没有因为自己孩子的死亡而失声痛哭，相反，当他得知自己折了大将典韦时才开始放声大哭。在此事过去已经长达一年之后，有一次曹操在行军的过程中又一次经过这个地方，还是禁不住哭了起来，并命令自己的将士摆设宴席来祭奠典韦的魂魄。这便是有名的曹操哭典韦这一典故的由来。