嵇康的一些阐述自己思想的作品中，洋溢着对自由精神的追求和对社会现状的强烈批判。这与同一时期的玄学家的思想是不同的，嵇康的“养生论”和对世俗生活的反对都是对当时甚至是后世都有深刻影响的。

玄学是在曹魏年间开始兴起的新学派，嵇康的玄学思想是建立在对自然的崇敬的基础上的，这也是当时最能被接受的主张，嵇康的玄言诗体现的都是崇尚自然，追求真善美的风格，他认为自然的本性是气规定的。嵇康很多的文学作品不会用浮华的辞藻过度修饰，以自然的真情流露为准。

玄学强调的是对超越自然的道德精神的追求，玄学的兴起和汉朝末期统治者的腐败无能有关，人们渐渐将情思寄托在宇宙自然中。在玄学的影响下，人们开始不再将为官从政当作最高的理想，而是将自己精神的洒脱放在最高位。

在嵇康的思想中，养生论是非常重要的一部分，他继承了道家的养生之道，《养身论》是中国养身史上第一篇系统全面介绍养生思想的著作。