可好景不长,一个天大的噩耗传遍大宋。赵匡胤暴毙了。而且很有可能是被自己的弟弟赵光义所杀。之后,赵光义顶着舆论,登上了皇帝位,史称宋太宗。
赵光义上位之后,首先便是安抚这些侄子。赵德芳以往就职期间,工作能力出众,加上人品德行都比较服人。是一个颇具口碑的皇子。因此他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。
过了两年之后,凭着出色的业绩,又被加封为检校太尉。虽然没有多大的实权,但这在当时武官之中,已是极高的阶位。
随后没多久,赵德芳的哥哥赵德昭,这个曾经极有继承皇位的人,被宋太宗猜忌,随后自刎而死。
公元981年,赵德芳病逝,年仅23岁,谥号康惠,又被追封为楚王。虽然在他死后,宋太宗曾来哭祭,但很多民间野史说前者很可能是被后者所害。
宋太宗死后,皇权重归太祖一系,后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。出于美化这位宋初皇子的目的,赵德芳便成为了民间艺术家笔下的八贤王,流传于后世。