汉武帝在有刘据之前夫人们生下的都是女儿，那时候卫子夫也是夫人，并为汉武帝生了三个公主，直到汉武帝29岁，卫子夫才生下刘据，这是他的第一个皇子。因陈阿娇被废后，皇后之位已空缺1年多了，主父偃就上书给汉武帝立皇子刘据之母为后，于是卫子夫为皇后，刘据从庶长子变成了嫡长子。公元前122年，汉武帝立长子刘据为太子，并赏赐全天下，以此表示对刘据的宠爱。太子刘据的老师也是汉武帝亲自甄选的，刘据成年后，汉武帝专门为刘据将咋了博望苑做成人礼。汉武帝其人严酷，多用法来治理，而太子宽厚人们犯错他认为较轻者会从轻发落，因此群臣中宽厚的依附太子而严格执法者都诋毁太子。汉武帝晚年，重用了江充，因此引发巫蛊之祸，据说此冤案死亡者数万人，皇后卫子夫，太子刘据等也已死表明自己的清白。

刘据死后，汉武帝的皇子们也蠢蠢欲动过，但是最后汉武帝还是立了最年幼的儿子刘弗陵为太子，为防止吕后之史重演，杀死刘弗陵的生母钩弋夫人，临终前，将刘弗陵托付给了霍光，并让金日磾、上官桀、桑弘羊共同辅佐刘弗陵。

司马迁与汉武帝

司马迁的一生起也汉武帝，落也因汉武帝。汉武帝时司马迁是受到汉武帝的重视的，因为汉武帝就曾将司马迁视为董仲舒、公孙弘等十五个西汉有才之士相提并论。早年的时候，汉武帝是非常器重司马迁的，公元前118年，司马迁28岁出任郎中，公元前111年，35岁成为郎中将，这些官至都是皇帝的内廷侍从。

历史剧《司马迁》中的司马迁

司马迁跟着汉武帝36年，从巡26次，这是一个知识分子凭着自己的力量在汉武帝身边这么多年而且都是受到汉武帝的恩宠的，这在历史上很少见。司马迁还是太史令的时候是汉武帝事业的顶峰期，当时开始司马迁和汉武帝的关系就是君臣相知的关系，非常的和谐，但是直到公元前98年，司马迁48岁“李陵之祸”让司马迁和汉武帝的君臣相知走向君臣相怨。李陵是西汉名将李广的孙子，当时李陵孤军深入匈奴内部，当时汉武帝为这次的战局大为高兴，但是刚喝了庆功酒，前方就传来李陵全军覆没，投降了匈奴的消息，汉武帝内心是波涛汹涌啊，前一秒李陵还打了胜仗，但是下一秒却投降了熊木，因此满朝愤慨。汉武帝询问司马迁的意见，司马迁认为李陵不会投降，只是找时机让人去救他，汉武帝采信了司马迁的言辞，并让公孙敖去营救，但是公孙敖在边境一年拿俘虏之口谎报李陵真的投降匈奴，汉武帝大怒，李氏被灭族，司马迁因此受到株连。

但是司马迁因《史记》选择了以腐刑代替死刑，汉武帝虽生司马迁的气，但是也不想司马迁死，因此同意腐刑，但是君臣关系再也不如从前，司马迁认识到了君王的绝对威严，但认识到了汉武帝的残忍，因此司马迁从出狱后被任命为中书令默默无闻一直专心《史记》，53岁写下《报任安书》从此销声匿迹。