但是匈奴单于的计谋并没有成功，苏武一心忠于汉朝，不肯向匈奴屈服。于是，苏武就在北海地区放了整整十九年的羊。期间，原汉朝大将军后投降于匈奴的李陵曾去北海劝降过苏武，但苏武一直不为所动，不肯归降于匈奴。作为苏武曾经的之交好友，李陵不忍苏武受苦，就送了苏武许多物品，使他能够在北海更好的生活。

虽然苏武被匈奴扣押了近十九年，但最终他还是回归了祖国的怀抱。