吴王夫差看中范蠡的才能还曾劝说他投靠吴国，但范蠡并不为之动摇。且说勾践被俘，越国各方面均落得残暴不堪，遂范蠡提出要发展农业，鼓励农耕，发展经济提高军事力量，稳定民心，而这一切又要做的很谨慎不能被吴王发觉。于是范蠡在建城的时候以一大一小迷惑吴王，还进献各种夫差喜欢的东西讨他欢心，以此转移注意力，还献上美人西施消磨他的斗志。
于是经过数十年的准备，待越王复国时机到来，成功灭了吴国，洗刷会稽之辱，最宠成为一方霸王。此时大家都在庆祝复国之乐，但唯独越王勾践脸色沉重，范蠡深知勾践刚愎自用的品性，对勾践来说，大臣功高盖主，范蠡等人迟早会被处死。遂向勾践辞官，勾践假意分国挽留，还以其家人相挟，范蠡连夜带着家人逃离越国，还留信给还有文种，望其早日逃脱，但文种未听，最终被勾践处死。