1911年10月10日，武昌起义爆发，革命军占领武昌，革命军大获全胜，革命气焰鼓舞了众多观望者，一时间南方新军多数倒戈革命，随即引起了清廷的恐慌。

辛亥革命博物馆照片资料

10月14日，清廷任命袁世凯为湖广总督，率领北洋军去镇压革命。袁世凯夹在清廷与革命队伍的中间，打起了如意算盘，企图利用南北对峙的局面，逐步掌控政权，袁世凯采取的办法就是权衡两边势力，一方面不让清廷立刻垮台，另一方面阻碍革命军势如破竹的劲头。袁世凯皆革命形势的迅猛发展给清廷施压，就任内阁总理大臣后，进一步抑制革命党人的力量，11月27日，北洋军队攻陷汉城，武昌岌岌可危。袁世凯与英国公使朱尔典密谋后，提议南北双方停战议和，逼迫革命党人向其妥协，同时从经济上切断临时政府的财政来源。在各种力量的压迫下，革命党人被迫同意以清帝退位，袁世凯支持共和的条件下，将政权交给袁世凯。

1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位，清王朝在袁世凯的步步筹谋之下寿终正寝。第二天，袁世凯发表声明“赞成共和”，孙中山向临时参议院辞去临时大总统职位，15日通过选举，袁世凯任职临时大总统。

袁世凯在帝国势力的支持成功窃取了革命果实，却未实现当时他对革命党人的承诺，作为一个假革命分子，大肆暗杀革命者，为其复辟帝制的野心开路。