此时的袁世凯态度并非教科书上所说主动接受“二十一条”，在此过程中，袁世凯极力在外交谈判中与日方据理力争，争取中国利益的最大化，同时寻求美英俄的支持，希望借助势力牵制日本。但随着中国的形势越来越严峻，各国无暇东顾，为了维护在自身利益，反而逼迫中国立刻接受日本的最后通牒。袁世凯虽然在对日交涉中取得了不小的成效，修改了众多条约内容，但仍无法避免签订《民四条约》，袁世凯在此次事件后将5月9日定为国耻日，足见其无能为力，蒙受屈辱的绝望感。