据说《儒林外史》创作期间，适逢吴敬梓人生低谷，父亲亡故后家境日渐艰难，很多时候甚至柴米都难以为继，不得不以卖文卖书、典当家私为生。也就是在这种情况下，这位年少成名的才子忽然对人生境遇及官场仕途有了一番全新的理解，因此，后世一致认为，若无成年后的坎坷经历和对清代科举制度的深度剖析，原本出身宦官世家的吴敬梓断不会倾尽毕生心血写成这样一部满含辛辣讽刺意味的《儒林外史》小说，独树一帜的吴敬梓的风格，亦不会给后人留下如此深刻的印象及深远的影响。

吴敬梓故居

清代著名小说家，《儒林外史》的作者吴敬梓的故居，位于南京清溪河与秦淮河交界处，四周风景优美，毗邻古桃叶渡，被命名为秦淮水亭，是当地群众最喜玩赏之所在。

吴敬梓故居

吴敬梓故居占地约八百平米，与吴敬梓纪念馆仅一水之隔，长方形的院落式建筑分为南北两个部分，南半部分为古桃叶渡，渡口立有上书“桃叶渡”字样的石碑，其后不远处，乃是一座精美的石牌坊，相传这里因西著名的晋大书法家王献之曾在此迎接过爱妾桃叶而得名。院落北半部分，便是吴敬梓故居建筑群，内有洗砚池、文木亭等园林景致，四周鸟语花香，绿树成荫，文人生前的生活遗迹历历在目。居室内一应器物俱全，多宝阁上陈列着多种版本的《儒林外史》著作，吴敬梓一生中具有代表意义的生活片断，皆在此处展现，因而人们常说，吴敬梓故居，无疑是研究吴学文化之无可取代的重要历史遗迹。

游吴敬梓故居，最值得细细品鉴的当属秦淮水亭。这座仿明清亭榭式的三层楼水亭建于故居以北，上下层次分明。第一层可见到吴敬梓的出生地，安徽全椒乡野的全景图；第二层便是《儒林外史》名作及各种插图版连环画，以及后人对该作的向关研究文章。

当年吴敬梓在此过着清贫的生活，坎坷的经历更激发了作者的创作热情，其后半生的光阴大半投入到《儒林外史》的创作上。书中人物情节皆以秦淮河为背景，幽默诙谐中深刻揭示了官场腐败与盛世危机，不愧为中国古典小说中不朽的名著。