一部《儒林外史》的绝妙之处，在于其通过生动的笔触对当时官场吏治的腐败、科举制度的弊端，和封建礼教的虚伪等进行了无情的批判和嘲讽，揭露了清代吏治黑暗的真实情况，在当时腐朽的社会大环境下，堪称振聋发聩的声音。同时，作者吴敬梓也借该作热情歌颂了少数独善其身，坚持自身原则的饱读之士，从而抒发了作者对理想中公平、公正的人才选拔制度的向往。

除了这部经典的小说之外，《文木山房诗文集》也称得上是吴敬梓作品中较有影响力的代表作。

从清代至民国社会，许多著名文学大家拜读吴敬梓作品后都赞不绝口，民国文豪胡适亦在《吴敬梓传》中称：“安徽的第一大文豪，当属全椒的吴敬梓。”