根据史书记载“东郭”这个说法出自姜姓，也就是出自齐国，据说当时齐国的士大夫们根据居住的东郭、西郭、北郭来称呼人。而现在很多人认为这里所说的“东郭野人”就是桓公时期的齐国五杰之一东郭牙，在齐桓公任用管仲的时候管仲就说了自己虽然才能出众，但是如果说到尽忠进谏、不屈不挠却不如东郭牙，因此求齐桓公亲自出马请他出山。这个大概就是刘备所说的“齐桓公五见东郭野人。”

后来东郭牙果然成为了齐桓公的重要大臣，几次进谏，据说当时齐桓公曾经想要攻打莒国，本来这是只有齐桓公和管仲知道的事情，但是却让齐国上下的人都知道了，观众因此怀疑是东郭牙传出去的，就质问他：“你是怎么知道的。”结果东郭牙提出了一种“三色说”认为可以从一个人的容貌表情看出一个人的想法，他说自己是因为看到齐桓公面向东南，大口张开，丝毫不掩饰就得治对于莒国有想法，而莒国曾在齐桓公还没有登位的时候帮助过他，所以不应该攻打它。