同治十年，公元1871年，沙皇俄国以“代守”的名义占领了中国在西北汴京的伊犁地区。八年后，光绪皇帝派崇厚来到俄国，和俄国沙皇就伊犁主权问题展开谈判。但是俄国的态度十分强硬，崇厚被迫在俄国签订了《里瓦几亚条约》，条约内容，伊犁孤城归还给清朝，而周边的许多土地却都被割让给了俄国。

曾纪泽旧照

得到这个消息，光绪皇帝十分震惊，他派出曾纪泽再次出使俄国，就收回伊犁地区问题与俄国展开谈判。然而曾纪泽的这次出使俄国，收回伊犁可谓是一波三折。

他刚刚到达俄国，去俄国外部拜会，就遭到格尔斯的冷眼相对，格尔斯认为双方既然已经签订了《里瓦几亚条约》，就应该按照条约内容执行，没有什么好谈判的了。曾纪泽和他针锋相对，他说，大清朝廷并没有认可这个条约，只是俄国单方面认同而已。所以他的这次来，是为了条约内容进一步谈判。而俄国方面又认为，既然大清朝廷不同意这个条约，关于如何执行这个条约的内容，理应由俄国派出使者到北京进行详谈。曾纪泽知道，一旦俄国使者到达了北京，逼迫朝廷就范，到时事情恐怕会不可收拾，所以他赶紧向朝廷上书，制止俄国使者去北京。

俄国见识到了曾纪泽的能言善辩，所以他们只好用武力威胁，他们威胁曾纪泽说，如果不答应他们的要求，他们就派遣海军逼近清朝海域。但是曾纪泽并不为其所动，他直言相对，说左宗棠现在率领的军队正在附近，如果俄国敢贸然犯边，清朝也将就此作出强烈的反应。

终于，在曾纪泽的坚持下，俄国答应修改条约内容，虽然伊犁以西的土地仍被俄国强行霸占，但是以东的大面积土地全部被收回，并取消了俄国人到中国内陆经商的特权，废除了俄国穿着在松花江一代行驶通商。

曾纪泽收回伊犁虽然一波三折，但这次外交的成功，却是中国晚清时期唯一的一次胜利，当时大清的国力和俄国相比，存在很大的差距，但曾纪泽却并不畏惧，他坚持以大清的利益为重，最终夺回了伊犁以东的土地，维护了中国在西北的主权。