斗鹅

书中对“桓玄斗鹅”的故事描写，只有短短七八十个字。桓玄小时候，喜欢和自己的兄弟养鹅来斗。但是因为自己养的鹅不如别人，总是斗输所以内心不忿。于是，桓玄大晚上偷偷跑到了养鹅的围栏里，杀掉了他们养的所有的鹅。天亮后，家人们看到鹅惨死的场景，都惊吓地以为是有妖怪作祟，就去向当时是车骑将军的桓冲汇报。桓冲知道后，说：“没有什么妖怪，肯定是桓玄在开玩笑。”于是家人前去追问桓玄，果然如此。

这个故事从小处来说，桓玄小时候是一个顽皮捣蛋的孩童；当如果结合他成年后的所作所为往大了说，则可以认为桓玄是一个心胸狭窄报复很强的人。所谓“三岁看到大”，只是因为斗鹅输了就把自己堂兄弟的鹅都杀了，还是大半夜偷偷摸摸地做事，这可以看出一些桓玄后来夺取政权谋朝篡位的苗头。

此外，《世说新语》里还有一个桓玄下笔成章的故事。桓玄擅长写文，一次为人写悼词，吟啸了良久一坐下就写好了，还有一次他接受他人的道贺，贺书一到他就回复，写下得文采非常又毫不相同。