翁卷生活的年代，是江西诗派衰败的时候，江西诗派是以资书以为诗，其特色是拼凑典故，显得十分生硬且文学价值不高。而翁卷及其他三位永嘉四灵都对江西诗派甚为不满，所以他们开始从晚唐的诗歌着手，追求新意，走上贾岛等人的“苦吟”之风，所以他们的作品多以奇闻名。南宋时期的戴复古对翁卷的诗恨死仰慕，而刘克庄认为永嘉四灵的诗只求快速的追求贾岛的诗风，而质量却和贾岛差的很远，但是他对翁卷的诗却另有一番评价，认为其“非止擅唐风，尤于选体工”。翁卷的作品不多，但是其中一首《乡村四月》却是为大家所熟知。

翁卷还特别擅长山水田园的诗歌，虽然篇幅不长，但是却很传神，后人称赞其山水诗，可以画成山水画，可见其山水诗的灵动之气。而且由于翁卷长期在社会下层生活，所以他对民风民俗相当了解，因此在他的作品中也有不少反映社会、关注百姓疾苦的诗歌，如《东阳路旁蚕妇》中对养蚕妇人辛苦生活的描写，相当入木三分。

翁卷晚年隐居在一个山林中，在那里搭建茅屋，休闲自得地写诗、生活，去世的时候是六十多岁。