巫蛊之祸像

巫蛊，原来的意思是指让人食用毒虫来达到自己陷害的目的，但在汉代的时候，巫蛊形式已经有所发展，大多是用桐木做成人的样子，上面写上被诅咒人的生辰八字或者名字，再将想要诅咒之人的头发、指甲一类的东西埋入地下，用来诅咒，或是用金针扎入人偶，据说，真人会和木偶产生同样的伤害或灾祸。

巫蛊之祸是西汉的社会矛盾日益突出，之后又不断激化的产物，对汉武帝时期的政治、经济和社会发展造成了一定的巨大影响，很长一段时间内，社会依旧停滞不前，也使汉武帝在治理国家时付出了巨大的代价、遭受了惨痛的打击。

而太子刘据的自杀让汉武帝多年的继承人培养计划落空，朝政也受到动摇，朝中大臣人人自危，他残酷的做法引起了朝中的恐惧和不满，汉武帝骄傲自满后这个时候需要的只是听话的奴才，对外连年连年征战，极大的消耗了物力人力资源，也加重了人民百姓的负担。有学者认为这是西汉由盛转衰的转折点，影响极为重大。