匈奴雕像

从夏朝的奴隶制国家建立一直到东周长期战乱时期，北方匈奴经常大肆侵扰中原，掠夺生活物资，人口，牛羊等等，扰的华夏民不聊生。这期间匈奴族的实力开始强大，逐渐建立了一个匈奴国家，在秦汉的时期冒顿单于的扩张下，国家实力达到了顶峰。

匈奴的人口在这个时期到达了巅峰。这时期莫顿单于曾率领几十万的大军南下攻扰汉族。军队人数计有四十万，国内驻扎还有部分，加上国家人口，至少有上百万人口。对于终日居无定所的游牧民族来说，这样的人口数量是十分巨大的。

在冷兵器时代，人口就是作战能力的体现。人口越多，四处征战时也会更加随心所欲。兵力折损时，也能很快补充上兵源。匈奴就是这样，汉军的小部分胜仗并没有对匈奴造成多大的损失。所以到了后来中原王朝在应付匈奴时，常常力不从心。汉朝的开国之君刘邦在对付匈奴时就十分狼狈，虽然后来有惊无险，但也从侧面反应了匈奴的实力。

直到汉武帝时期，汉王朝才彻底占了上风，将匈奴打的丢盔弃甲。一小部分融入汉族之后，另外的匈奴已经消失在了茫茫的欧亚大陆上，具体人数史书没有记载，已经无从考究。