阉党首领魏忠贤剧照

东林党争起源于1604年，顾宪成被皇帝罢官后在东林书院讲学，之后便愈演愈烈，与阉党、浙党、楚党、齐党之间的争斗可以称得上是各有胜负，东林党人自视极高，一旦是与自己的政见不合往往就会将别人列为小人，而且不能做到团结不同党派的官员，正是由于东林党的这些特点导致了浙楚齐党都与阉党成为了一党，因此东林党争表面看来就成为了阉党和东林党之间的斗争。

从1605年开始东林党争中考察官员的“京察”逐渐的被不同党派的人当做党派斗争的工具，通过京察贬斥与自己不同党派的官员。

明熹宗的时候魏忠贤掌权，打击迫害东林党人，等到明思宗崇祯皇帝继位之后以魏忠贤为首的阉党被打压，东林党人的势力再次在朝廷抬头，东林党人主张废止向工商业户收税，于是导致了崇祯国库空虚，财政捉襟见肘，从一定意义上说党争对于明朝灭亡起到了推波助澜的作用。

明朝灭亡之后到了清朝，清朝大量的起用明朝的旧官吏，使得东林党争延续到了清朝的统治之中，康熙时候，党争和满族的权贵斗争纠缠在一起，但是清朝时期主要争斗已经不是东林党争了。

通过东林党中过程可以看到东林党争对朝廷的害处要远大于其带来的好处，各个党派互有胜负，让最高的统治者皇帝无可奈何。