可是孔子的主张没有得到统治阶级的接受，他只是一位非常具备创造力的改革家。孔子生活的时代是一个大混乱的时期，各国之间经常发生争斗。孔子在死后，他的主张普遍流传开来。

在秦朝，孔子的学说遭遇了灭顶之灾。秦始皇焚书坑儒，打倒了孔子学说。可是秦始皇的阴谋并没有得逞。秦朝灭亡后，孔子的主张又在百姓中流传。在汉代，孔子的学说被提高到百家学术之首的地位。儒家学派的经典著作甚至成为了选拨官员的考试教材。