有些学者编辑的文献记录他罪名是擅自更改阵型，将舰队编组由纵队改为横队，把旗舰“定远”居中以求自保。在学者范文澜编著的《中国近代史》中，指出了他也是“企图居中躲避炮火”，“擅自改阵”。但是分析一个人物不能脱离当时的历史环境，他作为清朝的官员，具有先天的保守性，这些行为并不能抹杀他的功绩，在抗击外敌这方面他算得上民族英雄。这便是刘步蟾是民族英雄吗这一问题的相关信息了。