后来，李夫人的病情日益加重，汉武帝去看她，她却坚决不愿意相见。因为她觉得自己的容貌变丑了不适合面见皇上，那样会显得自己懈怠了皇上，会在皇上心里留下不好的印象。

关于刘髆之母李夫人，还有一个“玉搔头”的传说。一次，汉武帝去见李夫人，忽然觉得头痒，于是就拿来李夫人头上的玉簪来搔痒。这件事传开以后，很多人就都学着李夫人的样子，往头上插一把簪子，这一度使得都城里的玉价往上飞涨。

李夫人死后，汉武帝按照皇后的礼仪将她安葬。她死后多年，汉武帝仍然对她日夜思念，可见李夫人自有她与众不同的地方。她那闭月羞花的容貌是她受宠的原因，但更为突出的地方在于她为人处世很懂得拿捏分寸，没有因为深受皇帝的宠幸而得意忘形。“遗世而独立”这几个字很好地反映出了她的本质，也是对她这一生最好的诠释。

汉武帝驾崩之后，遵照武帝遗言，李夫人得以配享宗庙，并被追谥为孝武皇后。