诗歌讲述的是朦胧夜里，有一朵朵的小云急促地拂过船边，清澈见底的江水平静地流动着;天空中的点点繁星，将荡漾的水面映照得闪闪发光。白鹭在沙滩上悠然入睡，毫无声响十分闲适。我呆呆望着姑苏台，带有几分感伤：那飘荡的柳树，不知度过了几年的风吹雨打?正是它，用细细垂下的柳枝，替吴王将满地飘落的繁花扫尽。

这首绝句时常被世人拿来与李白的《苏台览古》相比较，李白借今日的荒凉暗指往日的繁荣，在巨大的差异中抒发感慨，而姜夔则借不变的姑苏夜景来暗喻变幻莫测的人事，借古讽今，喻示了自己的高人一筹。两首绝句都借柳来寄托盛衰之间给人的感慨，而姜夔的柳通过拟人的手法则显得更有活力。

作者将以往的愤懑与忧愁化作淡淡的忧伤，似有所失般的惆怅，尤其是结尾的两句，令人怅然所动，饱含沧桑历史感以及作者本人的心思积淀，使美好的景物与情感的抒发相得益彰。整首诗兴味浓重但笔触轻逸，极具灵动的美感，给人以一种物是人非的悲凉。