元恂出生于483年，他出生于历经改革时期的魏国背景下，旧记记载，在冯太后权倾朝野的十五年里，对元恂十分的溺爱，因自小被冯太后一手抚养长大，冯太后犹如元恂的亲祖母。同时也暗示了元恂的政治命运会受到冯氏的兴衰的影响。

公元490年，冯太后离世。冯氏对于元恂的保护层，迅速地减弱了，冯氏没落，让元恂的处境变得不利。元恂就由孝文帝来教习监督，孝文帝对这个皇太子的学习管理要求严格， 令他学习儒家经典，培养他的能力。

元恂自幼因冯太后的溺爱，养成嚣张跋扈，目中无人，厌烦学习与教习的性格。再加上孝文帝监管时期，对元恂极为严格要求，但开导不足，这一反差让元恂一度产生了逆反心理。孝文帝对他已经略感失望，父子关系有些隔阂。

史学家都曾评论，元恂之死就源于他反对孝文帝改革，实际上还有冯昭仪的后宫之手的推波助澜的陷害，后元恂逃至少北方的鲜卑族，以求躲避冯昭仪的迫害，没有退路的和孝文帝成为了反面，正历经改革时期，此番作为必引起杀身之祸。

元恂之死，对外是密谋大罪，实质是冤枉元恂，为保当时的皇太子元恪之位，实质是北魏权利斗争的牺牲品。