关于杜文秀究竟是否有叛国行为这一问题，史学界讨论了半个世纪。

杜文秀遇难处

杜文秀外交的热烈讨论期是1995年到1976年，人们对他的看法也发生多次改变。最开始杜秀文被视为罪大恶极的叛徒，后来经过进一步调查人们得知杜文秀没有丝毫建立“独立国”的意图和行动。而且杜文秀在反清斗争中的功绩是主要的，过错是次要的。杜文秀究竟是否有叛国行为这一问题进一步讨论时期1979年到2000年。1980年，太平天国研究专家罗尔纲在上海发表《杜文秀卖国说辟谬》，其中的观点是：所谓大理回教国系出自外国侵略者的捏造；所谓大理使臣乃刘道衡的骗局。

1981年云南田汝康搜集外文资料，再次对刘道衡使英问题作了详细考证。此文使用外国文献达l00余种，史料的宏富，论证措辞的严谨，见解的独到，都可以成为云南近代史著作的典范。云南汉族学者林荃研究员在近著《杜文秀起义研究》证实由刘道衡伪造《上英皇表》及其相关的活动是强加在杜文秀身上的，杜文秀背负的历史责任应当彻底澄清。杜文秀究竟是否有叛国行为这一问题，通过史学界的不断努力，证实杜文秀是一位杰出起义军领袖。他不但在政治、军事方面表现出很高的才能，而且在对待民族和宗教问题上，表现出伟大的宽阔胸怀，他没有背叛国家。