20世纪20年代前后，胡适和在《新青年》发表了文章《文学改良刍议》。在这篇文章中，胡适提到了八点，都与倡导白话文相关。比如其中提到“不讲对仗”、“不模仿古人”等，都是为白话文运动预热。胡适提倡的白话文运动既得到了陈独秀、鲁迅等人的拥护，又得到林纾为代表的古文学家的批判。1918年1月份，陈独秀和胡适为了让白话文运动深入人心，他们要求发表在《新青年》上的刊物都要用白话文陈述自己的观点。

5月份，鲁迅在《新青年》上发表第一部白话文作品《狂人日记》，这标志着白话文运动已经取得了新突破。而随着新文化运动的发展，白话文应对也逐渐深入人心。1919年，白话文运动进入到高潮，国语统一筹备会召开了第一次大会。第二年，教育部下令将各科教科书全部改成为白话文形式。