立功，就是在建立明朝的过程中，出谋划策，制定战略决策。正是因为有了刘基的大力辅佐，朱元璋才能够先灭陈友谅，再灭张士诚，最终建立大明王朝。王朝建立之后，刘基还主持制定了当时最为先进的立法，以及各项规章制度，最终帮助明朝建立了当时世界上最为先进的政治制度。这才出现了明朝皇帝二十年不上朝，而明朝却能正常运转的情况。

立言，在刘基出山辅佐朱元璋之前，就已经著书立说完成了皇皇巨著《郁离子》，再之后还完成了《天地之道》，指导人民百姓，要如何耕作，如何才能够通过大自然获取更大的劳动成果。除了大量的著作之外，刘基还写了大量的诗文。作为明初三大家，刘基在文学方面的造诣，是和宋濂，高启并称的。