李成栋剧照

李成栋生于哪一年不是很清楚，字廷贞，号虎子。山西人，也有人说是陕西人。是李自成部下高杰的手下，后来跟随高杰投降了明朝，守徐州，任徐州总兵。

1645年，高杰被许定国刺杀，李成栋投降了大清，随贝勒博洛攻福建，授广东提督，之后李成栋到了扬州，曾指挥嘉定三屠，十一月，被授予吴淞总兵。

1947年正月李成栋攻下了肇庆，但是清政府仅授以李成栋提督，并且受总督佟养甲节制。这个时候李成栋的宠妾张玉乔为了劝谏李成栋反清复明自刎而死，李成栋深受震动，李成栋养子李元胤也劝李成栋反清。

1648年李成栋对清廷不满，于是投降了永历帝朱由榔，被封为广昌侯，又授惠国公，李成栋颇能尊重南明朝廷。1648年七月，李成栋率兵三万第一次出南雄，攻赣州，救援南昌，兵败之后李成栋被迫撤军南安，返回广州。

1649年正月，李成栋第三次率军北上南雄，进攻赣州，二月二十九日被清军打败，退入信丰城中，被清军围困，三月初一，清军开始攻城。李成栋带领数骑从城中突围出逃，在渡外桃江时坠马溺死。南明朝廷封谥号为“忠烈”，封为宁夏王。